Bentley

Wielu ludziom marka ta kojarzy się z luksusem i elegancją w typowo angielskim wydaniu. Samochody Bentley postrzega się jako nieco bardziej sportowe czy ekstrawaganckie niż klasyczne i stateczne limuzyny firmy Rolls-Royce. Wszystko jednak się zmienia, a najdroższe marki motoryzacyjne nie są tu wyjątkiem. Nawet tacy producenci poszerzają swoje oferty o SUV-y czy hybrydy. Jednak osiągi i styl tych pojazdów nie pozwalają nam zapominać, że mamy do czynienia z rzemiosłem na najwyższym światowym poziomie.

Bentley – początki i pierwsze pojazdy

Początki istnienia firmy sięgają 1919 roku, kiedy to Walter Owen Bentley zapragnął stworzyć pojazd sportowy, który w swojej klasie byłby niedoścignionym wzorem. Pierwszy z jego automobili, nazwany Bentley 3 Litre, powstał w 1919 roku, a zaprezentowano go szerszej publiczności dwa lata później. Samochód napędzał czterocylindrowy, rzędowy silnik o pojemności 3 litrów o mocy maksymalnie 80 KM. Napęd trafiał na tylne koła za pośrednictwem czterobiegowej skrzyni biegów. Jednak nie od początku auta Bentleya odnosiły spektakularne sukcesy sportowe. Pierwsze takie osiągnięcia przyszły dopiero w 1924 i 1927 roku, kiedy to pojazdy brytyjskiej marki zatriumfowały w wyścigu Le Mans.

Jeszcze przed erą Rolls-Royce’a Bentley skonstruował nowy silnik, który mógłby poradzić sobie ze zwiększającą się masą ówczesnych samochodów. Chodziło o uzyskanie odpowiedniej mocy do napędu aut o nadwoziu typu limuzyna. Tak powstał model Speed Six, który dzięki sześciocylindrowej jednostce 6.6 osiągał moc 180 KM. Samochód jak na owe czasy był bardzo szybki, gdyż jego prędkość maksymalna wynosiła około 193 km/h.

Z wczesnych projektów Bentleya warto jeszcze wymienić modele: 4½ Litre (samochód sportowy wytwarzany w latach 1926-1930, następca 3 Litre) oraz luksusowy 4 Litre, który wszedł do produkcji w 1931 roku, zastępując konstrukcję Speed Six. W tym samym roku firmę wykupił Rolls-Royce za sumę 125 275 funtów. Spekulowano, że transakcja miała na celu unieszkodliwienie groźnego konkurenta na rynku samochodów luksusowych. Jednak prawdą jest też, że Bentley znajdował się wówczas w bardzo trudnej sytuacji finansowej i jego przejęcie umożliwiło uratowanie marki. Od tamtej pory firma z Crewe zaczęła wytwarzać usportowione wersje „Rollsów”. Były od tej reguły także wyjątki (np. Bentley R Continental z 1952 roku, będący samodzielnym projektem). W 1998 roku zarówno Rolls-Royce, jak i Bentley przeszły w ręce koncernu Volkswagen.

Bentley pod skrzydłami Rolls-Royce’a

Wraz z rokiem 1931 rozpoczęła się dla marki Bentley zupełnie nowa epoka. Z samodzielnego przedsiębiorstwa firma stała się własnością większego inwestora, cieszącego się już wtedy dużą renomą i prestiżem. Plan Rolls-Royce’a był prosty: produkować pod nazwą Bentley usportowione wersje swoich luksusowych pojazdów dla najbogatszych i najbardziej wymagających klientów. Czy dla Bentleya mariaż ten również okazał się korzystny? Patrząc z perspektywy prawie stu lat wydaje się, że tak. Firma zyskała zaplecze technologiczne i finansowe do dalszego rozwoju, a że nie tworzyła zupełnie samodzielnych projektów? No cóż.. nie można mieć wszystkiego.

Pierwszym powojennym projektem Bentleya był Mark VI. Samochód produkowano w latach 1946-1952, a łącznie powstało 5208 egzemplarzy. Specyfiką firm takich jak Bentley są dość krótkie serie produkcyjne, gdyż pojazdy tej klasy wytwarza się przeważnie ręcznie i dostosowuje do wymagań konkretnego klienta. Tak też było z modelem Mark VI, który w specjalnej wersji został zbudowany dla pewnego francuskiego przemysłowca. Auto zdobiła wymyślna tapicerka ze skóry filipińskich żab (!), a pasażerowie z tyłu mieli do dyspozycji dwa zegary, barometr, kompas oraz wskaźnik pochyłości. Klamki zastąpiono specjalną, ukrytą dźwignią otwierającą drzwi. Egzemplarz ten stał się przykładem luksusu i ekstrawagancji w samochodach z lat 40-tych XX wieku.

Następcą modelu Mark VI został Bentley R Type, czyli luksusowy „salon na kołach”, dostępny dla najbogatszych klientów firmy. Nietrudno odnaleźć w nim analogii do gamy Rolls-Royce’a, jednak uchodził on za własny model Bentley Motors. Do napędu użyto silnika R6 o pojemności 4,6 litra, który pozwalał na uzyskanie bardzo dobrych osiągów przez ten ciężki, luksusowy pojazd. Przyspieszenie od 0 do 100 km/h zajmowało 13 sekund, a prędkość maksymalna wynosiła 164 km/h.

Lata 50. i 60. to okres, kiedy w Crewe produkowano modele S1, S2 oraz S3 z silnikami o coraz większej pojemności, dostarczanymi przez Rolls-Royce’a. Po serii S przyszedł czas na debiut T-series, czyli samochodów opartych na Rolls-Royce Silver Shadow. Do napędu użyto początkowo silnika V8 o pojemności 6,23, a od 1971 roku – 6,75 litra. Dysponował on mocą maksymalną 220 KM, która pozwalała rozpędzić limuzynę do prędkości 190 km/h.

W ostatnich dwóch dekadach XX wieku firma Bentley wprowadziła do produkcji m.in. takie projekty jak Mulsanne (następca projektu T2) z potężnym silnikiem o pojemności 6,75 litra, rozpędzającym tego ciężkiego sedana do 208 km/h, a do 217 km/h w wersji turbo. W 2010 roku trafiła do produkcji nowa generacja tego modelu, dostosowana stylistycznie i technologicznie do wymagań współczesnych kierowców. Obecnie auto osiąga 296 km/h, a od 0 do 100 km/h przyspiesza w 5,3 sekundy.

Warto także zwrócić uwagę na takie historyczne modele Bentleya jak Turbo R, Brooklands (które zastąpiły pierwszą generację Mulsanne) oraz Continental R (dwudrzwiowe, luksusowe coupé, napędzane turbodoładowanym silnikiem V8 6,75 litra). Gamę historycznych modeli Bentleya uzupełniają samochody: Bentley Azure (dwudrzwiowy kabriolet na bazie Continentala R) oraz Bentley Arnage (czterodrzwiowy sedan dostępny w trzech wersjach silnikowych: V8 4,4 l; V8 6,75 l oraz V8 6,8 l).

Aktualna oferta firmy Bentley

Bieżąca oferta marki z Crewe obejmuje pojazdy takie jak m.in. Flying Spur – czyli luksusowy „salon na kołach” wyposażony w najnowsze zdobycze techniki i napędzany silnikami W12 lub V8. Najnowsza, trzecia generacja tego modelu, mimo zwiększonej długości nadwozia i rozstawu osi jest nieco lżejsza od poprzedników, co przekłada się na lepsze osiągi. Samochód ma napęd na cztery koła, dzięki czemu maszyna jeszcze lepiej się prowadzi.

Bentley proponuje klientom także szlachetne i szybkie coupé, czyli model Continental GT. Trzecia generacja tego samochodu jest produkowana od 2017 roku i cechuje ją nowoczesna, awangardowa sylwetka oraz powiększone nadwozie w stosunku do poprzednich edycji, choć przy obniżonej masie. Continental GT występuje również jako kabriolet, a do napędu można wybrać zarówno silnik W12, jak i V8 znane z innych modeli marki. Oba pozwalają na bardzo szybką i bezkompromisową jazdę, a swoją moc przekazują poprzez układ AWD na wszystkie koła.

Ofertę marki uzupełnia SUV o nazwie Bentayga, który w nowoczesnym stylu łączy wygodę podróżowania z zaletami crossovera. Auto ma aluminiową karoserię i bazuje na płycie podłogowej MLB, tak jak m.in. druga generacja Audi Q7. Osiągi są znakomite, jak przystało na Bentleya (np. przyspieszenie 0-100 km/h w wersji z silnikiem W12 zajmuje tylko 4,1 sekundy). W 2021 światło dzienne ujrzała Bentayga w technologii hybrydowej Plug-in (PHEV), która dzięki połączeniu silnika V6 twin-turbo 3.0 z napędem elektrycznym uzyskuje moc systemową rzędu 449 KM. W trybie całkowicie elektrycznym samochód może przejechać dystans do 50 kilometrów, a prędkość maksymalna wynosi 135 km/h. Maksymalny zasięg według standardu NEDC dochodzi do 862 km, zaś ładowanie akumulatora od 0 do 100% pojemności zajmuje około 2,5 godziny.

Firma z Wysp Brytyjskich produkuje samochody dla wąskiego grona nabywców, którzy doskonale wiedzą, czego oczekiwać po autach tej marki. Decydując się na zakup Bentleya, otrzymujemy wszystko co najlepsze w dzisiejszej motoryzacji, podane w gustownym opakowaniu szlachetnego nadwozia.